Diplomatski odnosi između Suverenog malteškog reda i Republike Hrvatske službeno su uspostavljeni 1992. godine, označivši početak plodnog partnerstva obilježenog zajedničkim humanitarnim vrijednostima.

Tijekom godina odnos je ojačan značajnim posjetima i projektima suradnje, kao i opsežnim humanitarnim inicijativama.

1991-1993: Balkanski rat i početna humanitarna prisutnost

Prije uspostave formalnih diplomatskih veza, Suvereni malteški red aktivno je sudjelovao u pružanju humanitarne pomoći tijekom Balkanskog rata. Godine 1991. Malteser Hilfsdienst (MHD) uspostavio je ured za vezu u Zagrebu kako bi koordinirao napore pomoći diljem Hrvatske, uz doprinose volontera i humanitarnih organizacija iz Austrije, Italije, Francuske, Irske i Mađarske.

Zagrebački ured postao je središnje operativno središte, uključujući:

· Procjena potreba i centralno skladištenje.

· Podjela hrane i lijekova.

· Uspostava pučke kuhinje s 3500 obroka dnevno.

· Osnivanje dječjeg vrtića i upravljanje izbjegličkim logorima u Bosni.

· Koordinacija napora obnove u ratom pogođenim područjima.

Između 1991. i 1993. Oeuvres Hospitalières Françaises isporučio je značajan medicinski materijal, a Mađarski korpus za pomoć pružio je opsežnu pomoć, uključujući izbjegličke kampove.

1993: Osnutak Hrvatskog pomoćnog zbora

Hrvatski zbor za pomoć (UMH) osnovan je 1993. godine kako bi nastavio pružati podršku ugroženom stanovništvu. Nažalost, korpus je raspušten 2020. nakon što je njegov duhovni vođa preminuo zbog COVID-19.

1994: Poštanski sporazum

Suvereni Malteški red i Hrvatska formalizirali su poštanski sporazum 1994. godine, dodatno ojačavši institucionalne veze.

2004-2010: Diplomatski posjeti

Nekoliko diplomatskih razgovora na visokoj razini istaknulo je čvrste odnose između Reda i Hrvatske:

2004.: Ministar vanjskih poslova Republike Hrvatske dr. Miomir Žužul boravio je u kurtoaznom posjetu Velikom meštru fra Andrewu Bertieju.

2008.: Veliki Meštar Reda fra Matthew Festing posjetio predsjednika Stjepana Mesića u Zagrebu. Predsjednik Mesić izrazio je zahvalnost na životnoj potpori Reda tijekom i nakon Domovinskog rata. Veliki meštar susreo se i s predsjednikom Hrvatskog sabora Lukom Bebićem te potpredsjednicom Vlade i ministricom obitelji.

2009.: Luka Bebić, predsjednik Hrvatskog sabora, uzvratio kurtoaznim posjetom.

2010.: Predsjednika Hrvatske Ivu Josipovića primio je Veliki Meštar u vili Magistrala u Rimu.

Humanitarne aktivnosti posljednjih godina

Unatoč nepostojanju nacionalne udruge u Hrvatskoj, Suvereni malteški red zadržao je značajnu humanitarnu prisutnost:

Godišnje inicijative: Organiziranje ljetovanja na moru u Istri za osobe s invaliditetom i hodočašća u svetište Majke Božje Trsatske.

Zdravstvena podrška: Isporuka medicinske opreme kao što su kreveti za njegu, invalidska kolica i kranovi za podizanje samostanu Sestara milosrdnica u Đakovu.

Projekti socijalne uključenosti:

Projekt Pokupsko (2018.-2019.): Volonteri su podržali starije mještane Sisačke biskupije, sa sličnim inicijativama u Opatiji.

Romski Centar u Gornjem Vratnu u Varaždinu, osnovan na doniranom zemljištu 2019. godine, sada skrbi za 54 romske djece godišnje. U centru se nalazi i škola koju su pokrenuli hrvatski članovi Reda.

2020.-2022.: Pomoć u slučaju potresa i odgovor na COVID-19

Tijekom pandemije Red je donirao zaštitnu opremu, uključujući maske, antiseptike i kombinezone, uz 63 kreveta za njegu i 280 invalidskih kolica. Nakon potresa u Hrvatskoj u prosincu 2020.

Red je osigurao više od 100 drvenih kuća za prognane starije osobe u ruralnim područjima, u suradnji s austrijskim i njemačkim organizacijama poput “Bauern Helfen Bauern”.

Opremljene su i obnovljene porušene crkve u Sisačkoj biskupiji.

Nedavni diplomatski angažmani i kontinuirani humanitarni napori

U studenom 2024. veleposlanik Giampaolo Cantini, generalni tajnik za vanjske poslove Malteškog reda, primio je Andreju Metelko-Zgombi, hrvatsku državnu tajnicu za vanjske i europske poslove. U raspravama je naglašeno dugogodišnje partnerstvo od 1992. i istraženi su putevi za produbljivanje veza, s fokusom na zajedničke humanitarne napore i projekte socijalne uključenosti.

Pomoć Ukrajini

Proteklih godina, Veleposlanstvo Reda u Hrvatskoj također je omogućilo pomoć Ukrajini, uključujući pošiljke deka, zimske odjeće i medicinske opreme kao što je ginekološka ordinacija za kliniku u Lavovu.